在非洲大部分地區，由于電網覆蓋有限且不穩定，許多人依賴柴油發電機為家庭和企業提供電力。在撒哈拉以南的非洲，估計有700萬個備用柴油發電機，每年消耗超過200億美元的柴油。

柴油發電機不僅釋放二氧化碳，促進全球變暖，還會排放微小顆粒物，導致空氣質量下降，進而可能引發呼吸系統疾病、心血管疾病，甚至癌癥。

南非能源初創公司Hyena正在致力于減少非洲對柴油發電機的依賴。

其POWER POD設備長約1.5米、寬1米、高1.8米，設計用于偏遠地區或電力供應不穩定的區域。它們將液化石油氣（LPG）轉化為氫氣，再將氫氣轉化為電能，同時產生熱量和水作為副產品。

POWER POD不排放有害顆粒物，且根據Hyena聯合創始人Jack Fletcher的說法，其二氧化碳排放量比柴油發電機低15%。

雖然氫氣燃料電池技術并不新穎，但在非洲的應用受到基礎設施不足的限制，尤其是在氫氣生產、儲存和分配方面。Hyena的創新之處在于開發了一種能夠通過液化石油氣（LPG）——一種由丙烷和丁烷組成的氣體混合物——來生產氫氣的技術。

Fletcher在接受CNN采訪時表示：“液化石油氣就是當地居民用于烹飪或取暖的氣體，它在非洲廣泛可得且易于儲存，相關的使用法規已經到位，人們對其使用也比較熟悉，因此不存在額外的使用障礙。”

Fletcher指出，通過在使用地點將LPG轉化為氫氣，POWER POD有可能在整個非洲推廣氫氣燃料電池技術，甚至在偏遠地區也能實現應用。

他認為，POWER POD的主要用途之一是為電信塔提供電力，電信塔需要幾乎不間斷的電源。由于頻繁的電網停運和網絡連接問題，非洲四分之三的電信塔依賴“電網/柴油混合系統”供電。預計到2026年初，POWER POD將在一個實際的電信塔上進行首次概念驗證部署。

雖然POWER POD仍然會排放二氧化碳，Khan認為，像Hyena這樣的混合技術，通過利用現有的燃料基礎設施，將是非洲去碳化過程中的關鍵技術。他說：“非洲在實施綠色能源技術時，必須充分考慮社會和政治因素，Hyena提出的解決方案是務實的，它為過渡期提供了一個切實可行的方案，非洲的凈零排放路徑與歐洲不同。歐洲幾乎每個人都能穩定用電，因此他們可以專注于減少排放，而我們則必須在能源獲取和減排之間找到平衡。”

根據國際能源署的數據，2024年全球氫氣生產總量接近1億公噸，但其中不到1%的氫氣是來自低排放氫氣技術。

非洲綠色氫氣聯盟（Africa Green Hydrogen Alliance）致力于促進氫氣生產的非洲國家之間的合作，指出非洲擁有豐富的太陽能和風能資源，因此非常適合成為綠色氫氣的重要生產基地——綠色氫氣是指通過可再生電力從水中提取的氫氣。

Fletcher希望POWER POD能夠成為非洲向零碳能源轉型的重要一步，他表示：“當綠色氫氣可以獲得時，它將直接輸入燃料電池，實現零碳排放。”

盡管南非政府已經出臺了一些支持氫氣經濟的政策，但Fletcher表示，“目前非洲在氫氣領域的投資者仍然很少。Hyena公司已經籌集了約200萬美元的資金，其中包括來自開普敦大學的支持，然而仍然需要更多的資金。我們目前面臨的最大挑戰是籌集足夠的資金。這項技術并不便宜，尤其是作為初創公司時，我們只能生產少量的設備。如果公司能夠增加生產能力并降低制造成本，這項技術‘從長遠來看’有可能進入家庭市場。”

Khan指出，價格可能是POWER POD推廣的障礙之一，另外培訓人員使用技術也需要一定的成本，他補充道：“提升技能也需要費用。”

盡管如此，Fletcher對POWER POD充滿信心。他說：“我認為我們大約再過一到兩年，就能真正把我們的技術推向市場。現在我們已經有了一個系統它可以在全球任何地方部署，利用現有的燃料基礎設施，這使得燃料電池技術成為了一個切實可行的選擇。”